4月16日上午，中国社会科学院文学研究所研究员、中国古代散文学会副会长、中国近代文学学会副会长王达敏教授，应邀在湖南师范大学文学院作了题为“桐城派研究的三次崛起”的讲座。讲座由湖师大文学院中国古代文学学科负责人、中国古代散文学会副会长蒋振华教授主持，中国骈文研究会副会长吕双伟教授、谢淼教授以及数十位研究生出席了讲座。
王达敏教授说，五四之后以迄今日，桐城派研究经历过三次崛起。第一次崛起发生在1929-1930年间。1929年5月，刘声木所撰《桐城文学渊源考》和《桐城文学撰述考》以中国传统文化为本位，首次对桐城派及其周边的千余位学者的生平、著述和师承作了考证，为桐城派研究奠定了文献根基。1930年11月，姜书阁所撰《桐城文派评述》以五四新文化为本位，首次对桐城派的缘起、传衍、递变和衰落作了叙述，为桐城派研究建构起一个笼罩后世的论述模式。
桐城派研究的第二次崛起发生在1959-1963年间。在这一时期，胡绳以桐城派为基础建构的文章论激发了文学史家关于桐城派在当代是否还有价值的论争，启迪了汉语辞章学这门新兴学科的建立，并引导广大中学生从以桐城派为代表的古典传统中汲取营养。
桐城派研究的第三次崛起发生在1980年代。1985年11月1日至7日，“桐城派学术讨论会”在桐城召开，这次会议是桐城派研究走向繁荣的序曲。此后，经过数代学者的耕耘，桐城派研究形成多元并存格局。
王达敏教授说，回顾百年桐城派研究史不难看出，照着讲是桐城派研究的主流；像胡绳那样根据时代需要对桐城派进行创造性转换的成果则比较罕见，因而尤显可贵。但是，无论是照着讲，还是接着讲，都切实表明：桐城派自身极具价值，即使历尽沧桑，仍然是一个富有生机的存在。这也表明：包括桐城派在内的古典传统中的一些元素只要足够优秀，就一定会在中国现代化进程中，积极参与对中华民族新的文化精神的塑造。
在答疑环节，王达敏教授针对同学们的提问，对桐城派与五四新文化派的碰撞、湘乡派对桐城派的继承、桐城派在当代的意义等问题作了简要阐述。
在演讲和答疑中，王达敏教授不仅观点鲜明、言之有据、逻辑清晰、用语考究，而且全程脱稿、一气呵成，展现了一个研究者的严谨和魅力。
最后，蒋振华教授对本次讲座做了总结。他强调，学术研究应该概念准确、历史背景明晰，应该运用逻辑方法对历史事实进行理论概括和提升。吕双伟教授鼓励同学们向王达敏教授学习，以一往情深和不懈坚持的精神投身到学术事业之中。
