▲图为发现的水青树分布群落
▲图为水青树叶片
▲图为水青树树干
“第一次上山探寻无果后，我们回到住处稍作整顿后选择再出发，沿着河道往山上爬，走过了一个五公里和又一个五公里，山上没有路，我们就开路，往上爬，往缝隙钻，往深处走，我们在山上搭建帐篷睡了一夜又继续在山上寻觅，在为数不多的干粮即将耗尽的时候，我们欣喜地发现了水青树群落。”
近日，谈及在城步发现国家二级重点保护树种水青树分布群落的历程，湖南师范大学生命科学学院博士丛义艳感慨万千，“我爬过很多次山，这次的艰难程度尤为印象深刻，但是当我们在海拔1700多米的金童山国家级自然保护区核心区发现水青树的时候，内心被更大的欣喜填满。”
水青树是国家二级保护树种，是第三纪留下的活化石植物，是古老的孑遗植物，分布于我国的甘肃、陕西、湖北、湖南、四川、贵州等省，尼泊尔、缅甸、越南亦有分布，生于海拔1100~3500米处的常绿、落叶阔叶林中或林缘。水青树是无导管的被子植物，是研究中国古代植物区系的演化、被子植物系统和起源具有重要科学价值的植物类群。水青树以其独特的生态价值和科学研究价值，长期以来备受植物学界的关注。
“此次我们发现的水青树天然群落有大树20余株，最大的1株的直径达1米，这种大规模群落的水青树群落是极为罕见的，对于揭示水青树物种分布规律、研究气候变化对生态系统的影响等方面，都具有极高的科学价值。”丛义艳说。
金童山国家级自然保护区地处湘西南边陲城步境内，保护区总面积为18466公顷，以中亚热带常绿阔叶林为代表的森林生态系统基本保持着原生性状态，物种丰富，据2023年已查明的维管束植物有230科878属2281种，保护区内有资源冷杉、南方红豆杉等国家重点保护野生植物17种。
近年来，金童山国家级自然保护区以珍稀植物近地保育及生态系统修复为核心，加强对珍稀濒危物种及其栖息地的保护，通过对苗木生长、移植、繁殖等情况进行全面长期监测，为有效保护野生植物提供了依据。
